Sensei Gichin Funakoshi
Gichin Funakoshi foi o introdutor e mais importante divulgador do Karate no território central do Japão, recebendo por esse fato o nome de “Pai do Karate”. Em Novembro de 1868, no ano da restauração Meiji, nasce Gichin Funakoshi na cidade de Shuri, Okinawa. A família Tominakoshi (designação formal da família) possui o título Shizoku (“pequena aristocracia”) e Gichin é neto de um confucionista que ensinara membros da família real – Gisu Tominakoshi. Tendo nascido como prematuro Gichin teve uma saúde débil por toda a infância. Em 1880 começa a praticar To-de (Karate primitivo) em Okinawa, sob a orientação de Yasutsune Azato, pai de um colega seu da escola. A carta de recomendação do jovem é entregue a Azato por seu avô Gisu Tominakoshi. O médico da família – Tokashiki – apoia esse procedimento, como método de reforço da saúde do jovem. É provável que Funakoshi, antes de se tornar discípulo de Azato, tenha estudado durante um curto período com Taitei Kinjo, conhecido como “punho de ferro” pela sua capacidade de derrubar um touro com um único murro. Funakoshi conheceu e treinou com outros mestres, tais como: Yasutsune Itosu, Sokon Matsumura, Kanryo Higaonna, Kiyuna, Toono (originário de Naha) e Niigaki. Aos 20 anos, em 1888, Funakoshi obtém aprovação nos exames para professor primário, profissão que exercera até 1921. Em 1902 lidera uma demonstração de Tode (Okinawa-te) perante Shintaro Ogawa, comissário escolar, contribuindo para o reforço do ensino da disciplina nos liceus da região. Em 1903 apresenta o primeiro programa pedagógico para a prática de Tode (Okinawa-te) nos liceus de Okinawa. Em 1906 morre um dos seus grandes Mestres – Yasutsune Azato. No mesmo ano Gichin Funakoshi organiza a primeira exibição pública de Tode em Okinawa. Nasce o seu terceiro filho Yoshitaka (ou Gigo).
Em 1912, militares da Marinha Imperial Japonesa são mandados a Okinawa para aprender Tode (Okinawa-te) e treinam sob a orientação de Gichin Funakoshi Em 1913 Gichin Funakoshi organiza uma equipe de demonstrações de Tode (Okinawa-te) que, nos dois anos seguintes, realizará centenas de exibições perante milhares de espectadores por todo o território de Okinawa. Integram este grupo personalidades que hão de se tornar famosas no panorama do Karate, tais como: Choki Motobu, Chotoku Kyan e Kenua Mabuni. Em 1915 morre o segundo principal Mestre de Funakoshi – Yasutsune Itosu. Em 1917 no Botoku-den de Kyoto efectua-se a primeira demonstração de Tode (Okinawa-te) fora de Okinawa, a qual é liderada por Gichin Funakoshi. A seis de Março de 1921 o príncipe herdeiro Hirohito assiste a uma demonstração de Tode (Okinawa-te) liderada por Gichin Funakoshi no grande hall do Castelo de Shuri. Ainda no mesmo ano Funakoshi funda e passa a presidir a Shobukai de Okinawa (Associação para a Promoção do Espírito das Artes Marciais de Okinawa). Em 1922 Jigoro Kano, o fundador do Judo, efectua a sua primeira visita oficial a Okinawa e efectua um discurso acerca do Budo japonês que inspira os praticantes locais de Tode (Okinawa-te) a conhecerem a sua arte. Nesse mesmo ano, primeiro de Abril, o Ministério da Educação organiza a “Primeira Exibição Atlética Nacional” em Tóquio onde se exibem diversas artes marciais. O Tode (Okinawa-te) é uma das artes convidadas e Gichin Funakoshi escolhido, pelos diversos peritos de Okinawa, para liderar a demonstração, a qual constitui a primeira apresentação pública de Tode ao público de Tóquio. A 17 de Maio, na sequência da exibição pública de Tode (Okinawa-te), Gichin Funakoshi realiza, a convite de Jigoro Kano, uma demonstração no Kodokan, na qual solicita ao seu discípulo Shinken Gima que demonstre a Kata Naihanchi (mais tarde denominada Tekki). Nesta ocasião Funakoshi fabrica com as suas próprias mãos, para si e para o seu discípulo, os primeiros Karate-gi, inspirados no Judo-gi, uniformes também conhecidos como “kimonos”. Em Junho Gichin Funakoshi publica um artigo sobre Tode (Okinawa-te) no jornal Tokyo Nichinichi. O primeiro artigo publicado sobre esta arte fora de Okinawa. As primeiras aulas são dadas aos membros do Tabata Popular Club e a primeira escola é aberta no Meisei Juku – um dormitório para estudantes originário de Okinawa – situado no bairro Suidobata em Tóquio. Ainda no mesmo ano a editora Bukyosha traz a público o primeiro livro de Gichin Funakoshi: “Ryu-kyu Kempo: Tode”.
O artista Hoan Kosugi desenha, para a capa do livro, o famoso “Tigre” que se torna o símbolo da arte de Funakoshi. Ainda no ano da sua chegada a Tóquio, Funakoshi recebe um aluno muito especial: Hironori Ohtsuka, na altura já de um experiente praticante de Ju-jitsu com 17 anos de prática. Tinha ouvido falar de Gichin Funakoshi, procurara-o, e decidira tornar-se seu discípulo. Então, Ohtsuka praticará sob a orientação de Funakoshi durante os próximos nove anos. Em 1923 as instalações do Meisei Juko, onde Gichin Funakoshi reside, trabalha e dá aulas, são destruídas por um enorme terramoto. Em 1924 Yoshitaka (Gigo) Funakoshi vai viver em Tóquio e passa a morar com seu pai. Embora praticante de Tode (Okinawa-te) Yoshitaka (Gigo) Funakoshi dedica apenas parte do seu tempo à prática, já que estuda no laboratório de radiologia da Universidade de Tóquio, aonde virá a obter o diploma de “Técnico de Radiologia”, passando então a trabalhar nesse mesmo local e também no Ministério da Educação. No mesmo ano, Hakudo (Hiromichi) Nakayama (o fundador do moderno Iai-do), ao tomar conhecimento que Funakoshi não tem onde dar aulas, oferece-lhe os horários livres do seu dojô de kendo, situado em Kyobashi, Tóquio. Funakoshi adopta então um esquema de graduações de faixas (kyu e dan) semelhante ao do Judo. Todos os karatecas usam agora o Karate-gi branco que Funakoshi introduzira pela primeira vez na demonstração no Kodokan em 1921. Os dan’s passam a usar faixa preta. É fundado o primeiro clube universitário, na Universidade de Keiho (a convite do professor Shinyo Kasuya, do Departamento de Línguas Germânicas). Em 1926 Gichin Funakoshi publica, através da Editora Kobundo, uma segunda edição do seu primeiro livro, desta vez sob a designação de: “Rentan Goshin Tode Jutsu” (as “placas de impressão” originais do seu primeiro livro tinham sido destruídas no terramoto de 1923). A 20 de Março de 1928 Gichin Funakoshi realiza uma demonstração de Tode (Okinawa-te) no Sainei-kan do Palácio Imperial, em Tóquio. Ainda em 1928 recebe a visita de Kenwa Mabuni e, no ano seguinte, de Chojun Miyagi, que efectuam as suas primeiras viagens a Tóquio. Nesse tempo, Funakoshi já possui 61anos. No início da década de 30 assiste-se à abertura de clubes de Tode (Okinawa-te) em várias Universidades: Takushoku, Chuo, Shodai (agora chamada Hitotsubashi), Waseda, Hosei, Gakushuin, Nihon e Meiji.
Gigo Funakoshi, a pedido de seu pai, começa tomar liderança das aulas de Karate nas universidades, especialmente em Waseda. Dentre os inúmeros discípulos de Funakoshi que aderem ao estudo da arte de Okinawa há a destacar dois nomes e duas datas: Shigeru Egami que começa a treinar em 1931 na Universidade de Waseda, ajudando a fundar o Clube de Karate local e Masatoshi Nakayama que inicia a sua prática em 1932 enquanto aluno da Universidade de Takushoku. Nesta data Gichin Funakoshi já mantinha os primeiros contactos com Morihei Ueshiba, o fundador do Aikido, frequentando alguns dos seus seminários especiais e trocando opiniões pessoais com este acerca da essência do Budo. Em 1933 Gigo Funakoshi passa a dar mais ênfase à prática do combate no Karate, criando o Kihon Ippon Kumite (luta combinada). Em 1934 os alunos de Funakoshi sob a orientação de Takeshi Shimoda – considerado o seu mais talentoso estudante e conhecedor de Kendo e Ninjutsu (escola Nen Ryu) – realizam uma digressão pela área de Kyoto-Osaka e pela ilha de Kyushu. Em seguida, Shimoda contrai uma pneumonia e morre poucos dias depois. Após a morte de Takeshi Shimoda, Gichin Funakoshi nomeia como principal assistente seu filho Gigo Funakoshi que, entretanto obtivera o título de Renshi da Butokukai. Ainda no mesmo ano, Gigo Funakoshi introduz o Jiyu Ippon Kumite (luta semi-livre). Hironori Ohtsuka, que fora aluno dedicado de Funakoshi, porém um pouco rebelde, abandona seu mestre e abre um dojô (Wado) em Tóquio e começa a ensinar a sua arte conciliando a actividade pedagógica com a sua profissão de médico. O tipo de prática que propõe incorporando exercícios de Tode e técnicas de Ju-jitsu – constitui uma oposição ao método de Gichin Funakoshi. Gera-se a primeira cisão na prática do Karate, havendo vários grupos universitários que aderem ao método de Ohtsuka, que em breve será denominado Karate estilo Wado-ryu. Em 1935 Kichinosuke Saigo, importante figura política da época e um dos mais antigos alunos de Gichin Funakoshi, cria um comité que propõe, como primeira tarefa, a construção do primeiro dojô de Karate no Japão. Esse comité é considerado o embrião da Associação Shoto (Shotokan). Nesse mesmo ano Gichin Funakoshi publica a sua obra fundamental, “Karate-do Kyohan” (conhecida internacionalmente como “O Texto do Mestre”). Nessa obra Funakoshi propõe oficialmente a modificação do kanji “To” – associado à dinastia chinesa Tang, e que significa “antigo” – pelo Kanji “Ku”, que significa “vazio”. Uma vez que ambos os Kanji também se podem pronunciar “Kara”, e a forma verbal continua inalterada. Karate deixa então de significar “a mão antiga” ou “chinesa” e passa a ser conhecido como “o caminho das mãos vazias”. Ainda em 1935 Gigo Funakoshi introduz a prática do Jiyu Kumite (“luta livre”) e, com o apoio de Shigeru Egami e Genshin Hironishi, entre outros, desenvolve novas técnicas de pernas como: Yoko Geri (Kekomi e Keage), bem como várias formas de Mawashi-Geri, Fumikomi e Ushiro-Geri. E as posições de base tornam-se mais baixas do que as antigas.
Na Primavera de 1936, o recolhimento de fundos iniciado no ano anterior por Kichinosuke Saigo dá os seus frutos e o dojo de Funakoshi começa a tornar-se uma realidade. Na porta de entrada é colocada uma placa com o nome “Shotokan” – designação escolhida pelos alunos de Gichin Funakoshi em homenagem ao Mestre, que costumava assinar os seus poemas com o pseudónimo “Shoto” (literalmente: “ondulação dos pinheiros”). Em primeiro de Março de 1938 conclui-se a construção do dojo Shotokan. Com a materialização do Shotokan, aumenta o “espírito do grupo” criado em 1935 por Kichinosuke Saigo para o desenvolvimento dos ideais de Gichin Funakoshi. Em 1939 Gichin Funakoshi e Kenwa Mabuni inscrevem as suas respectivas escolas de Karate no Butokukai. Após se terem submetido a exame, na mesma sessão, é lhes concedido o grau Renshi. Em 1940 Gichin Funakoshi proíbe os seus alunos de executarem Jiyu Kumite (“combate livre”) por verificar que, em parte devido ao fervor nacionalista e também pelo desejo de competição, essa prática induz a um espírito de violência, contrário à essência do Budo. Em Dezembro de 1943 Gichin Funakoshi publica “Karate-Do Nyumon”. Acredita-se que o seu filho Yoshitaka Funakoshi tenha colaborado activamente com ele na elaboração da parte técnica do livro, juntamente com Wado Uemura e Yoshiaki Ayashi. O ano de 1945 vai revelar-se um ano terrível para Gichin Funakoshi. No dia dez de Março, o Dojo Shotokan e a residência anexa da família Funakoshi, são destruídas durante os bombardeios de Tóquio. Gichin Funakoshi é acolhido pelo filho mais velho Yoshihide, passando a residir na casa deste, situada no bairro Koishikawa em Tóquio. No final desse ano Gigo Funakoshi morre em decorrência de uma prolongada doença pulmonar. O funeral ocorre em 24 de Novembro. A esposa de Gichin Funakoshi, que lograra sobreviver à destruição de Okinawa, deixa a sua região natal e reúne-se ao marido em Oita, Kyushu, onde passam a viver em condições muito difíceis.
No final do Outono de 1947 a esposa de Gichin Funakoshi morre devido a uma crise de asma. Logo após, Funakoshi regressa a Tóquio, voltando para casa do seu filho mais velho Yoshihide. Encorajado pelos discípulos, organiza, ainda em 1947, uma grande demonstração de Karate em Tóquio. No dia primeiro de Maio de 1949, às 18 horas no Iomiuri Shibum Hall, é criada a Nihon Karate Kyokai (conhecida internacionalmente por Japan Karate Association – NKK ou JKA). Em 1951, apesar da idade avançada (mais de 80 anos), Gichin Funakoshi continua a ensinar, quase exclusivamente Kata, nas universidades de Waseda, Keio, Hosei, Chuo, Hitotsubashi e Gakushin e, ainda, no Colégio Japonês de Medicina, Colégio Nacional de Educação Física (Nikaido) e nas Academias Naval e Militar. A 13 de Outubro de 1956 Gichin Funakoshi termina o Prefácio da segunda edição de Karate Kyohan. Em 26 de Abril de 1957 falece o mestre Gichin Funakoshi. O filho primogénito – Yoshihide – decide organizar o funeral com o apoio da Nihon Karate Shotokai. A JKA discorda da decisão de Yoshihide Funakoshi e afirma recusar-se a participar no funeral de Gichin Funakoshi caso não lhe seja permitido organizá-lo. Promove-se uma reunião de emergência entre a Nihon Karate Shotokai e a Nihon Karate Kyokai (JKA). Não tendo sido possível consenso entre ambas as partes, conclui-se que a decisão de participação no funeral de Mestre Funakoshi competirá à consciência pessoal de cada um dos seus alunos. Em Junho desse mesmo ano a JKA organiza, no maior espaço coberto japonês para a prática desportiva, o Ginásio Metropolitano de Tóquio, o primeiro “All Japan Karate Championship Tournament”, trata-se da primeira competição pública de Karate no Japão. Juntamente com a emigração japonesa, a essa altura o Karate espalhava-se pelos continentes de forma acelerada, tornando-se então um fenómeno mundial.